Leonie Schöler: Beklaute Frauen (2024)

Die europäische Geschichte der letzten gut 200 Jahre wirkt auf den ersten Blick wie eine einzige Ahnengalerie genialer weißer Männer. Dass das zum einen daran liegt, dass patriarchale Strukturen Frauen (und allen anderen Personen, die nicht den gängigen Männlichkeitsvorstellungen entsprachen) lange Zeit den Zugang zu höherer Bildung und öffentlicher Teilhabe mindestens erheblich erschwert haben, sollte sich inzwischen herumgesprochen haben.

Davon, dass es zum anderen aber natürlich auch früher sehr wohl viele Frauen gegeben hat, die zwar Großes geleistet haben, aber entweder in Vergessenheit geraten sind oder sogar systematisch aus dem Bild gedrängt wurden, handelt Leonie Schölers Buch „Beklaute Frauen“.

Hinter jedem erfolgreichen Mann steht ein System, das ihn bestärkt; vor allen anderen steht ein System, das sie aufhält.

Leonie Schöler: Beklaute Frauen

Ziel der Historikerin und Journalistin, die mit ihren Beiträgen zu geschichtlichen Themen auch bei Instagram und TikTok ein großes Publikum erreicht, ist es, herauszufinden, wie sich dieses System innerhalb der letzten zwei Jahrhunderte etabliert hat und wie es trotz vieler Veränderungen zum Besseren auch heute noch fortbesteht. Der erste Ausgangspunkt des Buches sind die Französische Revolution und die Revolutionen der Jahre 1848/49. Ohne die tatkräftige Mithilfe zahlreicher Frauen – etwa beim „Brotmarsch“ – hätten die Demonstrierenden damals sicher weit weniger erreicht. Dummerweise profitierten die Frauen am Ende kaum von ihrem Einsatz – der Einfluss von Adel und Kirche schwand in den Folgejahren, an ihre Stelle traten christliche weiße Männer des Bürgertums. Alle anderen gingen weitgehend leer aus.

Ein ernstes Thema, kurzweilig aufbereitet

Für die wenigen Frauen, die dennoch in den Genuss einer höheren Bildung kamen, endete mit Ehe und Kinderkriegen die Laufbahn. Als Forscherin selbst für seinen Lebensunterhalt zu sorgen, war lange schlicht undenkbar, zur finanziellen Abhängigkeit vom Ehemann gab es kaum eine echte Alternative. Und die Frauen, die das Glück hatten, sich doch weiter ihrer Wissenschaft widmen zu können, verschwanden oft im Laufe der Zeit aus den Geschichtsbüchern. Wie die Neurologin Cécile Vogt, die mit ihrem Mann Oskar ein weitgehend gleichberechtigtes Forscher-Duo bildete, das vielfach für den Nobelpreis nominiert war. Während Oskar Vogt heute als Pionier der Hirnforschung gilt, taucht Cécile bestenfalls als Randnotiz auf.

Im wahrsten Sinne des Buchtitels „beklaut“ wurde die Biochemikern Dr. Rosalind Franklin, die Entdeckerin der Doppelhelix-Struktur der DNA. Den eigentlich ihr zustehenden Nobelpreis heimsten 1962 und damit ein paar Jahre nach Franklins frühem Tod drei Männer ein, die zugaben, in den Unterlagen ihrer Kollegin gewühlt und deren Erkenntnisse als die eigenen ausgegeben zu haben. Ein dreister Diebstahl, der aber ohne Konsequenzen blieb.

Und so begegnen wir im Lauf der Lektüre vielen weiteren Frauen, deren Leistungen kleingeredet, Männern zugeschrieben oder sonstwie unter den Teppich gekehrt wurden. Lauter Schicksale, die zusammengenommen allerdings das größere Bild einer systematischen Benachteiligung ergeben.

Heute mag zwar vieles wesentlich besser sein, aber trotzdem wirken die lange etablierten und praktizierten Strukturen auch heute noch nach – in Lehrplänen und Vorstandsetagen ebenso wie in Verlagsprogrammen und an Universitäten.

Zur echten Gleichberechtigung ist es weiterhin ein langer Weg. Kluge (und zugleich unterhaltsame) Bücher wie Leonie Schölers „Beklaute Frauen“ sind ein kleiner, aber nicht zu unterschätzender Schritt auf diesem Weg.

• Leonie Schöler: Beklaute Frauen
  Penguin, 416 Seiten, 22 Euro
  ISBN: 978-3-328-60323-8

** Vielen Dank an den Verlag für das Rezensionsexemplar! **

Zum Weiterlesen: Im Buch wird Johanna van Gogh-Bonger erwähnt, ohne deren vielfältiges Engagement aus ihrem Schwager Vincent van Gogh wohl nie der weltberühmte Künstler geworden wären, der er bis heute ist. Ihrer Geschichte hat Simone Meier den Roman „Die Entflammten“ gewidmet.

Ausstellungstipp: Ein Phänomen, das Leonie Schöler in ihrem Buch anspricht, ist das der „wiederentdeckten Frauen“, deren Werk entweder zu Lebzeiten nicht gewürdigt wurde oder nach ihrem Tod in Vergessenheit geraten ist. Eine dieser „Wiederentdeckungen“ ist die schwedische Malerin Hilma af Klint, der die Kunstsammlung NRW in Düsseldorf gemeinsam mit Wassily Kandinsky noch bis zum 11. August die Ausstellung „Träume von der Zukunft“ widmet. Hilma af Klint und der fast gleichaltrige Wassily Kandinsky gelten beide als Pionier*innen der abstrakten Malerei, doch während Kandinsy selbst wenig an Kunst Interessierten zumindest ein Begriff ist, war af Klint lange Zeit nahezu komplett vergessen.

Jo Browning Wroe: Der Klang der Erinnerung (2022)

Es gibt Bücher, denen man kaum ausweichen kann. Egal, ob man in der Buchhandlung herumstöbert, eine Zeitung aufschlägt oder sich durch die Sozialen Medien scrollt – immer sind sie schon da und betteln um Aufmerksamkeit (momentan zum Beispiel der Roman »Yellowface« von Rebecca F. Kuang). Andere Bücher dagegen werden weit weniger aufdringlich beworben und sind deshalb deutlich unscheinbarer. Hätte mir meine Freundin Doris Jo Browning Wroes Debüt »Der Klang der Erinnerung« nicht nachdrücklich empfohlen, hätte ich es vermutlich übersehen – und ein großartiges Lesevergnügen verpasst.

Der Roman begleitet den jungen William Lavery über einen Zeitraum von gut 15 Jahren (zwischen 1957 und den frühen 1970er Jahren). Der Junge ist nach dem frühen Tod seines Vaters hin- und hergerissen zwischen zwei Welten. Während sich der Vater immer gewünscht hatte, dass William eines Tages das familieneigene Bestattungsunternehmen übernimmt, hofft seine Mutter Evelyn, dass er eine musikalische Laufbahn einschlägt. Auch, weil sie Vorbehalte gegen ihren Schwager Robert und dessen Lebensgefährten Howard hegt (immerhin sind wir in den Fünfzigern im konservativen England), die nun das Unternehmen zu zweit führen.

Evelyn setzt sich durch und William wird Chorknabe in Cambridge, mit dem großen Ziel, das Solo in Allegris »Miserere« zu singen. Ausgerechnet am großen Tag im letzten Jahr am Internat gibt es einen Eklat, der Williams bisheriges Leben auf den Kopf stellt. Die Liebe zur Musik, die Beziehung zur Mutter und die enge Freundschaft zu seinem Mitschüler Martin – alles ist von jetzt auf gleich passé.

Bleibt nur die Flucht zu Robert und Howard und der Einstieg ins Bestattungswesen. Nun scheint sich alles zum Guten zu wenden: William absolviert seine Ausbildung mit Bestnoten und findet in Gloria eine liebenswerte Freundin. Doch wieder ändert sich an einem Tag, der eigentlich als Freudentag geplant war, alles. Auf seiner Abschlussfeier erfährt William, inzwischen 19 Jahre alt, vom verheerenden Haldenrutsch im walisischen Aberfan. Als Freiwilliger eilt er zum Unglücksort – nichtsahnend, dass es sich bei den meisten der größtenteils schlimm zugerichteten Todesopfer um Kinder der örtlichen Grundschule handelt. Während der Arbeit funktioniert William wie eine Maschine, doch die schrecklichen Bilder lassen ihn nicht mehr los. Mit dramatischen Konsequenzen für ihn und die, die ihm am nächsten sind…

Mit »Der Klang der Erinnerung« ist Jo Browning Wroe ein herausragender Roman geglückt, den ich lange nicht vergessen werde. Die klug aufgebaute Handlung – zu gleichen Teilen Familiengeschichte, Coming-of-Age-Roman und Gesellschaftsporträt – wird nicht chronologisch erzählt und hält mit ihren Zeitsprüngen und Szenenwechseln den Spannungsbogen immer hoch. Noch dazu sorgen die höchst unterschiedlichen Handlungsorte Bestattungsunternehmen, Internat und Unglücksstelle für viel Abwechslung. Die größte Stärke von »Der Klang der Erinnerung« sind allerdings die durch die Bank wunderbaren Figuren. Den vom Leben gebeutelten William, die fürsorglichen Bestatter Robert und Howard, die fast unendlich geduldige Gloria, den draufgängerischen Martin mit seiner lauten, chaotischen Familie (mit der es eine grandiose, an John Irving in seinen besten Zeiten erinnernde Szene gibt), Evelyn, deren einziger echter Fehler darin besteht, dass sie zu viel Liebe in sich trägt – alle habe ich beim Lesen sofort ins Herz geschlossen.

In schlechten Büchern ist am Ende alles gut. Die wirklich gelungenen Bücher – und dazu gehört das tragische, lustige, unendlich traurige »Der Klang der Erinnerung« unbedingt – dagegen erkennt man daran, dass zumindest die Möglichkeit einer Wende zum Besseren besteht.

• Jo Browning Wroe: Der Klang der Erinnerung
  Deutsch von Claudia Feldmann
  insel Taschenbuch; ISBN: 978-3-458-68321-6

Tom Rachman: Aufstieg und Fall großer Mächte (2014)

Nachdem ich über den Jahreswechsel endlich Donna Tartts »Der Distelfink« gelesen habe, war es nun an der Zeit für das nächste Buch, das schon viel zu lange ungelesen im Regal herumstand. Aber letzten Endes gibt es für alles die passende Gelegenheit und oft ist es tatsächlich gewinnbringender, einen Roman mit etwas Abstand zu entdecken als nur den Neuerscheinungen hinterherzurennen.

Im Falle von »Aufstieg und Fall großer Mächte« (nach dem ebenfalls sehr empfehlenswerten »Die Unperfekten« der zweite Roman des Briten Tom Rachman) hat sich der zeitliche Abstand zur Erstveröffentlichung im Jahr 2014 durchaus gelohnt, denn das Buch ist nicht nur gut gealtert, sondern erweist sich bei einigen Entwicklungen, die uns in der Gegenwart beschäftigen, als beinahe hellsichtig. So werden etwa der Aufstieg Chinas und der durch die noch in den Kinderschuhen steckenden Sozialen Medien befeuerte Siegeszug des (Rechts-) Populismus in der US-Politik thematisiert. Putin wird am Rande erwähnt und bereits im um die Jahrtausendwende spielenden Handlungsstrang werkeln junge Computer-Nerds an einer »KB« (Künstliche Blödheit).

Aber um all das geht es eigentlich gar nicht. Dreh- und Angelpunkt der Geschichte ist das Leben von Matilda »Tooly« Zylberberg, einer Entwurzelten und immer etwas im Abseits Stehenden, die auf der Suche nach ihrem Platz auf dieser Welt ist. Zuerst begegnen wir ihr im Jahr 1988, als es sie – damals noch keine neun Jahre alt – mit ihrem alleinerziehenden Vater, einem an US-Botschaften in aller Welt tätigen IT-Experten, nach Bangkok verschlägt. Dort wird sie ohne Zwang (man ahnt schnell, warum sie mit der vermeintlich fremden Frau mitgeht und warum der Vater wenig Energie auf eine Suche verwendet) »entführt« und verbringt das nächste Jahrzehnt an der Seite der sprunghaften Sarah, des windigen Geschäftsmannes Venn und des kauzigen Exilrussen Humphrey Ostropoler (noch so ein hervorragender Name!) mal hier und mal dort. Auch 1999 treibt Tooly – jetzt in New York – eher ziel- und planlos durchs Leben. Sie teilt sich ein Apartment mit Humphrey, der Bücher, Schach und Tischtennis liebt, schleicht sich später aber unter einem Vorwand in eine Studenten-WG ein – womöglich im Auftrag Venns, der ein Geschäft wittert, vielleicht aber auch einfach, weil sie es kann.

Die Menschen behielten ihre Bücher, dachte Tooly, nicht, weil sie sie noch einmal lesen wollten, sondern weil die Bücher ihre Vergangenheit enthielten – die Struktur des eigenen Ichs an einem bestimmten Ort, zu einer bestimmten Zeit […].

Der dritte große Handlungsstrang spielt im Jahr 2011 in einem abgelegenen Dörfchen in Wales, wo Tooly, inzwischen Mitte Dreißig, ein Antiquariat mit dem sprechenden Namen »World’s End Books« betreibt. Ausgerechnet dort, mitten im Nichts, laufen die losen Fäden zusammen und alles bekommt auf einmal einen Sinn. Scheinbare Nebensächlichkeiten erweisen sich plötzlich als entscheidende Ereignisse und Figuren erscheinen in einem ganz anderen Licht. Und als Leserin oder Leser erkennt man erst auf den letzten der fast 500 eng bedruckten Seiten, wie hervorragend und klug »Aufstieg und Fall großer Mächte« konstruiert ist. Einige Passagen hätten für meinen Geschmack zwar gerne etwas weniger ausführlich ausfallen dürfen, aber dennoch kann ich diesen Roman nur wärmstens empfehlen. Eine große Geschichte über eine Welt im Wandel, die Suche nach einer Bestimmung und nach Menschen, die es gut mit einem meinen – und nicht zuletzt ein Lobgesang auf den Trost, der sich für alle Einsamen und Zweifelnden zwischen zwei Buchdeckeln finden lässt.

Mitte Juni erscheint mit »Die Hochstapler« übrigens ein neues Buch von Tom Rachman in deutscher Übersetzung – die Vorschau lässt ein weiteres erstklassiges Lesevergnügen erwarten.

• Tom Rachman: Aufstieg und Fall großer Mächte
  Deutsch von Bernhard Robben
  dtv; ISBN: 978-3-423-14487-2

Peter Süß: 1923

Willkommen, 2023! Was das neue Jahr bringt, steht natürlich noch in den Sternen, weshalb jetzt ein ganz guter Moment ist, den Blick erst einmal in die Vergangenheit zu richten. 100 Jahre zurück zum Beispiel, wie es Peter Süß in „1923. Endstation – Alles einsteigen!“ tut. Dabei folgt der Autor dem spätestens seit Florian Illies‘ Bestseller „1913“ ebenso beliebten wie bewährtem Muster und lässt die zentralen Ereignisse des turbulenten Jahres in chronologischer Reihenfolge Revue passieren, wobei sich die Abschnitte manchmal nur über einen Satz, manchmal über mehrere Seiten erstrecken.

Da politische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Entwicklungen ebenso viel Platz einnehmen wie Kultur, Unterhaltung und Promi-Tratsch, entfaltet sich im Laufe der Lektüre das Bild eines von Gegensätzen geprägten Jahres, das sich nur schwer in wenigen griffigen Schlagworten zusammenfassen lässt. Auf der einen Seite stellt die völlig außer Kontrolle geratende Hyperinflation weite Teile der deutschen Bevölkerung vor existenzielle Nöte, zudem schürt die Besetzung des Ruhrgebiets durch belgische und französische Truppen neue Kriegsängste. Die politischen und wirtschaftlichen Verwerfungen nutzt der damals 34 Jahre alte Adolf Hitler, um zumindest in Bayern an Einfluss zu gewinnen. Der Putschversuch vom 8. und 9. November misslingt zwar und bringt Hitler eine Haftstrafe ein, aber ohne die Lehren aus dem Jahr 1923 wären die schrecklichen Ereignisse ab 1933 kaum vorstellbar gewesen.

Trotz der vielen Nöte und düsteren Vorboten ist 1923 auf der anderen Seite aber auch von allerlei schillernden Ablenkungen geprägt. Warenhäuser locken mit immer prächtigeren, für die meisten freilich völlig unerschwinglichen Angeboten, eine Begeisterung für Okkultes und Parapsychologisches macht sich breit (sogar bei Thomas Mann, der ansonsten mit der Fertigstellung des „Zauberbergs“ kämpft) und überhaupt stehen die goldenen Zwanziger schon in den Startlöchern.

Hinter jeder Ecke lauert die Katastrophe, und jeder weiß es. Also lasst uns taumeln im Jazz-Delirium! Nichts als ein kurioses Missverständnis, die „goldenen zwanziger Jahre“, die nie golden waren, auf die Zeit zwischen 1924 und 1929 zu begrenzen. Alles ist bereits da in diesem Jahr 1923!

Und die Künstlerinnen und Literaten? Nun, auch deren Leben sind geprägt von allerlei Gegensätzen. Else Lasker-Schüler leidet an beklemmender Geldnot, was zu diversen Streitigkeiten führt. Bertold Brechts Stern am Theaterhimmel geht endgültig auf, wobei er zunächst von Misserfolg zu Misserfolg eilt – sowohl auf der Bühne als auch im Liebesleben. Kurt Tucholsky dagegen hat erst einmal genug von der Literatur und beginnt mit 33 Jahren eine Banklehre. Der bereits schwer an Tuberkulose erkrankte Franz Kafka lernt mit der 15 Jahre jüngeren Dora Diamant seine letzte große Liebe kennen, während bei Erich Kästner zwar eine Beziehung zerbricht, aber eine erste Erzählung veröffentlicht wird. Ende des Jahres erblickt außerdem einer der ganz Großen das Licht der Welt:

Nirgendwo ein Lichtblick? Doch: Am 12. November wird in Brandenburg an der Havel Loriot geboren.

Mit „1923“ ist Peter Süß ein hervorragendes Buch gelungen, durch das man mit großem Vergnügen hindurcheilt. Dass der Autor in den vergangenen Jahren vor allem für Film und Fernsehen gearbeitet hat, kommt dem Lesefluss dabei sehr zugute – prägende Ereignisse wie der Hitlerputsch werden mit genauer Beobachtungsgabe und viel Gespür fürs richtige Timing dargestellt, während an anderer Stelle Witz und leise Ironie dominieren. Eine äußerst unterhaltsame Geschichtsstunde!

• Peter Süß: 1923. Endstation – Alles einsteigen!; Berenberg Verlag; 368 Seiten; ISBN: 978-3-949203-37-4.

Vielen Dank an den Verlag für die Bereitstellung des Rezensionsexemplars!

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Früher war es auch nicht besser

Verschwörungserzählungen, Intrigen bis hinauf in die höchsten Staatsämter, kriminelle Machenschaften, Fake News und eine tödliche Pandemie — angesichts der großen Themen, die im Buch verhandelt werden, könnte „Die Verschwörung der Krähen“ durchaus auch in der Gegenwart angesiedelt sein. Allerdings führt uns Markus Gasser in seinem neuen Roman weit zurück, nämlich ins London des späten 17. und frühen 18. Jahrhunderts. In dieser Zeit lebt und wirkt der äußerst illustre Daniel de Foe, der Nachwelt natürlich vor allem wegen seines Romans „Robinson Crusoe“ ein Begriff.

De Foe wächst als Kaufmannssohn zwar ohne materielle Not auf, doch seine Kindheit ist geprägt von der Pest, die Mitte der 1660er Jahre knapp ein Fünftel der Londoner Bevölkerung dahinrafft, und dem Großen Brand von London, der zweiten großen Katastrophe dieser Jahre. Später tritt der junge Daniel in die Fußstapfen des Vaters, doch das Dasein als Geschäftsmann reicht ihm längst nicht aus. In Flugblättern wettert er gegen Krone, Kirche und Adel und schafft sich damit mächtige Feinde. Darunter auch Queen Anne Stuart, die Anfang des 18. Jahrhunderts ein Kopfgeld auf De Foe aussetzt und ihn zu einer abenteuerlichen Flucht quer durch Europa bis nach Marokko zwingt. Im gefürchtetsten Gefängnis Londons landet er am Ende trotzdem und vor dem sicheren Tod bewahrt ihn nur ein abenteuerlicher Seitenwechsel. Im Auftrag der Queen forscht er als eine Art Geheimagent mögliche Verschwörer und sonstige Staatsfeinde aus. Zur Rufschädigung unliebsamer Rivalen bedient er sich gerne Fake News, die er in seiner eigenen Zeitung, deren Herausgeber, Verleger und einziger Redakteur er ist, verbreitet.

Nach dem durchschlagenden Erfolg des 1719 erschienenen „Robinson Crusoe“ könnte sich der inzwischen fast 60-jährige Daniel de Foe langsam aufs Altenteil zurückziehen, doch vorher bringt er mit einer List noch den König der Londoner Unterwelt zur Strecke. Ein Erfolg, der weitreichende Konsequenzen hat…

Mit weniger als 240 Seiten ist „Die Verschwörung der Krähen“ für einen historischen Abenteuerroman erstaunlich kurz. Trotzdem ist es Markus Gasser gelungen, die umfangreiche Handlung so zu verdichten, dass sie auf diesem recht knapp bemessenen Raum genug Platz findet. Ganz so atemlos und aufregend, wie sich die Geschichte in der Kurzzusammenfassung anhört, ist sie allerdings leider nicht. Der Roman verlangt seinen Leserinnen und Lesern viel Aufmerksamkeit ab. Einerseits wegen der Zeitsprünge, die der nicht ganz chronologisch erzählten Handlung geschuldet sind, andererseits wegen der oft nicht allzu leicht zu überblickenden Zahl der auftretenden Personen. Für das Personenregister am Ende des Buches ist man jedenfalls einige Male sehr dankbar.

Keine leichte Lektüre also. Dennoch lohnt sich der Roman allein der Parallelen zur Gegenwart wegen. Es ist durchaus tröstlich, einmal mehr davon zu lesen, dass früher eben nicht alles besser war.

• Markus Gasser: Die Verschwörung der Krähen (C. H. Beck Verlag; 238 Seiten; ISBN: 978-3-406-78150-6).

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Ali Smith: Sommer

Brexit, die Buschfeuer in Australien, das zweite Amtsenthebungsverfahren gegen Donald Trump und eine neuartige Viruserkrankung, die sich von China aus langsam ihren Weg um die Welt bahnt — das, was Ali Smith auf den ersten Seiten von „Sommer“, dem letzten Teil ihres vielfach preisgekrönten Jahreszeitenquartetts, beschreibt, ist noch gar nicht so lange her, fühlt sich aber schon sehr weit weg an. Trotzdem sind natürlich all diese Dinge, wenn auch auf eine veränderte Art und Weise, nach wie vor Teil unserer Gegenwart, was „Sommer“ zu einem sehr aktuellen Roman macht, der dennoch etwas Allgemeingültiges, Zeitloses hat.

Wie immer in den Jahreszeiten-Romanen von Ali Smith gibt es auch diesmal mehrere Handlungsstränge, die meisterhaft miteinander verwoben sind — letztlich hängt bei der Schottin alles mit allem zusammen. In der Gegenwart treffen wir auf Grace Greenlaw, eine ehemals hoffnungsvolle Schauspielerin und nun von ihrem Ehemann wegen einer Jüngeren sitzengelassene alleinerziehende Mutter zweier Teenager-Kinder, die unterschiedlicher kaum sein könnten. Die 15-jährige Sacha könnte man wohl mit dem Adjektive „woke“ gut umschreiben; sie interessiert sich für gesellschaftliche Entwicklungen, sorgt sich wegen des Klimawandels und kümmert sich um Obdachlose in ihrer Heimatstadt Brighton. Der zwei Jahre jüngere Robert, ein hochintelligenter Einstein-Bewunderer, gefällt sich dagegen in der Rolle des Querulanten und eckt gerne mit rassistischen und sexistischen Kommentaren an (die Gründe für seine Wut werden im Lauf der Handlung klar — letzten Endes ist er Täter und Opfer zugleich). Neben dieser Familiengeschichte aus dem Post-Brexit-England gibt es einen zweiten Handlungsstrang, der in der Vergangenheit spielt. Hier begegnen wir dem heute 104 Jahre alten, damals jungen Lebensmittelhändler Daniel Gluck, der im Sommer 1940 ebenso wie sein Vater wegen seiner deutschen Abstammung von der britischen Regierung als „Feindstaatenausländer“ in einem Lager interniert wird. Kurioserweise finden sich unter den Mithäftlingen viele deutschstämmige Juden, die den Briten als Nazis oder zumindest als deren Sympathisanten gelten. Als Bindeglied zwischen den Figuren der beiden Stränge fungieren die Blogger Charlotte und Art, die für ihre Webseite „Art in Nature“ stets auf der Suche nach kuriosen Geschichten von gesellschaftlichem Belang sind, die revolutionäre Kraft ihres Wirkens aber doch arg überschätzen.

Sommer ist, eine Straße wie die hier entlangzugehen, Licht und Dunkel vor sich. Denn Sommer ist nicht bloß eine fröhliche Geschichte. Weil es fröhliche Geschichten nicht gibt ohne das Dunkle.

Ali Smith: Sommer

Streckenweise ist „Sommer“, das kein „typisches“ Sommerbuch ist (ebenso wenig waren die drei Vorgänger Frühlings-, Herbst- oder Winterbücher, wenn es so etwas überhaupt gibt), wütend und pointiert, ohne dabei aber ins Zynische zu kippen. Daraus, dass Ali Smith die gegenwärtigen Verhältnisse auf der Welt und erst recht in Großbritannien nicht gefallen, macht sie keinen Hehl. Trotzdem überwiegt aber das Hoffnungsvolle. Die Beschäftigung mit der Kunst, der Literatur, dem Film und nicht zuletzt der Wissenschaft — das ist die Essenz dieses großartig geschriebenen, anspielungsreichen Romans — hat die Kraft, uns selbst durch die dunkelsten Zeiten zu tragen. Und genau dazu leistet auch „Sommer“ seinen nicht unerheblichen Beitrag.

[Bonus-Tipp: Im Buch wird mehrmals die Filmemacherin Lorenza Mazzetti erwähnt. Friedemann Fromms berührender Dokumentarfilm „Einsteins Nichten“ über sie und ihre Schwester Paola ist unbedingt sehenswert.]

• Ali Smith: Sommer (aus dem Englischen von Silvia Morawetz; Luchterhand Verlag; ISBN: 978-3-630-87581-1).

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Fiona Mozley: Elmet

Beitragsfoto von mir

Für ihr Romandebüt „Elmet“ wurde die Britin Fiona Mozley mit Lob überschüttet und mit Preisen überhäuft — unter anderem schaffte es das 2017 erschienene und nun auch auf Deutsch vorliegende Buch auf die Shortlist des Man Booker Prize. Zu Recht, denn der Erstling der 1988 geborenen Autorin und Buchhändlerin ist wahrlich eine Wucht. Müsste man dem Roman einen Geruch zuordnen, wäre wohl eine Mischung aus Blut, feuchtem Moos und verbranntem Holz die beste Wahl…

Elmet war einst ein unabhängiges keltisches Königreich und lange Zeit Zufluchtsort für allerlei Außenseiter. Letzten Endes hat sich daran bis heute nicht allzu viel geändert, denn die Gegend in der nordenglischen Grafschaft Yorkshire ist geprägt von einer hohen Arbeitslosenquote, Armut und sozialer Ungleichheit. Zu den Menschen, mit denen es das Leben nicht besonders gut gemeint hat, gehören auch John Smythe und seine beiden halbwüchsigen Kinder Cathy und Daniel (der sensible 14-Jährige fungiert im Roman als Ich-Erzähler), die es nach dem Tod der fürsorglichen Großmutter und dem Verschwinden der drogenabhängigen Mutter aus der Stadt in ein selbst gebautes kleines Haus am Waldrand verschlagen hat. Das Leben dort ist einfach, aber letztlich fehlt es der Familie an nichts. Statt zur Schule zu gehen, werden die Kinder von einer älteren Frau aus dem Dorf notdürftig unterrichtet, während John sein Geld mit Gelegenheitsjobs, illegalen Faustkämpfen auf Jahrmärkten und „Gefallen“ für Freunde verdient. In der gesamten Gemeinschaft herrscht eine unsichtbare Hierarchie, auf deren unterster Stufe einfache, arme Leute wie John und seine Kinder stehen, während wenige Großgrundbesitzer das Sagen haben — meist nach den Regeln, die sie selbst aufgestellt haben. So dauert es nicht lange, bis der einflussreiche Mr. Price bei der Familie auftaucht und behauptet, ihr Haus stünde auf seinem Grund und Boden. John will sich das nicht gefallen lassen und wird zu einer zentralen Figur für die ärmeren Arbeiter und Mieter, die sich gegen die Willkür der Grundbesitzer und Arbeitgeber zur Wehr setzen. Allerdings muss er bald anerkennen, dass das über Generationen gewachsene Klassengefüge nicht so einfach zu sprengen ist und dass man sich besser nicht mit den Mächtigen der Gegend anlegt.

In der Wahrheit liegt Macht. Im Aussprechen dessen, was man wirklich meint. In der Geradlinigkeit.

Fiona Mozley: Elmet

Daran, dass John, Cathy und Daniel zu den vom Schicksal arg Gebeutelten gehören, die es nie auf einen grünen Zweig schaffen, lässt Fiona Mozley zu keiner Zeit Zweifel aufkommen. So lässt sich das drohende Unheil bereits in den ruhig erzählten, wenig ereignisreichen ersten Kapiteln von „Elmet“ erahnen. Mit zunehmender Dauer verstärkt sich das Gefühl eines heraufziehenden Sturms immer mehr und der Roman nimmt deutlich an Fahrt auf, bis sich alles in einem drastischen Finale, das nichts für zartbesaitete Leser*innen ist, entlädt. Ein ähnlich dramatischer Showdown ist mir zuletzt vor Jahren in Thomas Willmanns fulminantem Alpenwestern „Das finstere Tal“ begegnet, wobei sich dort schließlich alles einigermaßen zum Guten wendet. In „Elmet“ lässt Fiona Mozley das Ende hingegen weitgehend offen, aber zumindest besteht die vage Hoffnung, dass auf Daniel und Cathy womöglich doch eine etwas freundlichere Zukunft wartet.

Fiona Mozley: Elmet
deutsch von Thomas Gunkel
btb Verlag, 320 Seiten, 12 Euro
ISBN: 978-3-442-77043-4

** Vielen Dank an den Verlag für die Bereitstellung des Rezensionsexemplars! **